喪主やご遺族にとって、葬儀当日は、深い悲しみと同時に、葬儀を滞りなく執り行うという大きな責任を担う、心身ともに最も大変な一日となります。その慌ただしい一日の流れを事前に把握しておくことは、心の準備として非常に重要です。まず、朝は誰よりも早く、開式の2時間前には斎場に到着します。到着後、喪服に着替え、葬儀社の担当者と最終的な打ち合わせを行います。弔辞の順番、弔電の読む順番、焼香の順序、席次、供花の配置、返礼品の最終確認など、チェックすべき項目は多岐にわたります。打ち合わせが終わると、弔問客を迎え入れる準備に入ります。喪主とご遺族は、式場の入り口付近に立ち、続々と訪れる参列者一人ひとりからお悔やみの言葉を受け、丁寧に挨拶を返します。この対応は、精神的に非常に辛いものですが、故人に代わって感謝を伝える大切な務めです。開式時刻になると、ご遺族は式場内の最前列、祭壇に向かって右側の席に着席します。式の進行中は、参列者の代表として、厳粛な態度で儀式に臨みます。焼香は、喪主が最初に行います。その後、ご遺族、ご親族と続きます。告別式の最後には、喪主として、あるいは親族代表として、参列者へ感謝の挨拶を述べます。事前に原稿を用意しておくのが一般的ですが、心を込めて、自分の言葉で感謝を伝えることが何よりも大切です。挨拶が終わると出棺となります。棺を霊柩車まで運び、蓋を閉める際には、故人との最後の対面となります。霊柩車が出発する際、参列者に向かって深々と一礼し、見送ります。この後、ご遺族と近しい親族は、火葬場へと向かい、火葬、そして骨上げの儀式に臨みます。この長くて辛い一日を乗り越えるためには、一人で全てを抱え込まず、他の親族と役割を分担し、葬儀社のスタッフを頼ることが不可欠です。